Scoliosi: come riconoscerla, gradi e trattamenti

• Patologie

La scoliosi è una deviazione laterale della colonna vertebrale accompagnata da una rotazione delle vertebre: è la rotazione a distinguerla da una semplice postura asimmetrica. Si misura in gradi con l’angolo di Cobb. La maggior parte dei casi è lieve e va soltanto monitorata, ma la soglia di attenzione si alza quando c’è ancora crescita davanti.

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Che cos’è la scoliosi (e cosa non lo è)

Vista di fronte o di schiena, una colonna sana è dritta. Nella scoliosi si curva lateralmente, ma non solo: le vertebre ruotano su sé stesse sul piano trasversale, e questa rotazione trascina con sé le coste. È il motivo per cui una scoliosi si vede meglio piegandosi in avanti che stando dritti.

Da qui nasce la distinzione più importante di tutto il tema, e anche la più fraintesa.

• Scoliosi strutturata: la curva è nella colonna, c’è rotazione vertebrale, non si corregge quando ci si piega in avanti o ci si sdraia.
• Atteggiamento scoliotico: la colonna è asimmetrica per una postura abituale, per una gamba più corta dell’altra o per un compenso antalgico, ma le vertebre non sono ruotate e la curva si riduce o scompare in flessione. Non è una scoliosi.

La differenza cambia tutto il percorso: un atteggiamento scoliotico si affronta lavorando sulla causa (postura, dismetria degli arti inferiori, dolore), una scoliosi strutturata richiede monitoraggio e, in alcuni casi, un trattamento specifico.

Un’ultima precisazione di vocabolario: cifosi e lordosi non sono l’opposto della scoliosi. Sono curve fisiologiche che la colonna ha normalmente se vista di profilo, cioè sul piano sagittale, e diventano un problema solo quando sono accentuate o ridotte oltre la norma. La scoliosi invece è una deviazione su un piano dove la colonna non dovrebbe curvarsi affatto.

Come capire se si ha la scoliosi

Nell’adolescente la scoliosi non fa male. È la prima cosa da sapere, perché porta alla conseguenza pratica più importante: non la si cerca partendo dal dolore, la si cerca guardando.

I segni osservabili, a schiena scoperta e in piedi, sono:

• le spalle a due altezze diverse
• una scapola che sporge più dell’altra
• il triangolo della taglia, cioè lo spazio tra il braccio e il fianco, asimmetrico tra i due lati
• il bacino che sembra storto o più alto da un lato
• l’orlo di una maglietta o di una gonna che cade male sempre dallo stesso lato

Il test di Adams, spiegato

È l’osservazione che si usa negli screening scolastici e in ambulatorio. La persona si piega in avanti a gambe tese, braccia rilassate verso il pavimento, e chi osserva guarda la schiena da dietro, all’altezza degli occhi. Se una metà del dorso si solleva rispetto all’altra, quel rilievo è il gibbo costale: il segno indiretto della rotazione vertebrale.

È un test di sospetto, non una diagnosi. Se noti un’asimmetria vale la pena una valutazione specialistica, che potrà confermarla o escluderla. Un test che non mostra nulla, al contrario, non permette di escludere la scoliosi: solo la valutazione clinica, e se serve la radiografia, dicono che cosa c’è davvero.

Leggere il referto: gradi, convessità, angolo di Cobb

Chi arriva qui ha quasi sempre un foglio in mano e una frase che non significa niente per un non addetto ai lavori. Parola per parola, ecco che cosa vuol dire.

“Convessa destra” o “sinistra convessa”

Indica il lato verso cui la curva sporge. Una curva convessa a destra spinge il suo punto più esterno verso destra; il lato opposto, quello concavo, è dove le strutture si avvicinano fra loro. Il radiologo lo specifica perché la direzione, insieme al tratto interessato, descrive la curva in modo univoco e permette di confrontare due radiografie a distanza di mesi.

C’è un caso in cui la direzione ha un peso in più: nell’adolescente la curva toracica destro-convessa è di gran lunga la più comune, mentre una curva toracica sinistro-convessa è meno tipica e in genere fa aggiungere qualche accertamento per escludere cause diverse da quella idiopatica.

“Dorsale”, “toracica”, “lombare”

È il tratto di colonna dove si trova il vertice della curva: dorsale e toracica sono sinonimi e indicano la parte alta e centrale, lombare la parte bassa. Quando il referto ne descrive due, si parla di curva doppia: tipicamente una toracica e una lombare che si compensano a vicenda, motivo per cui una scoliosi doppia può risultare meno evidente a occhio nudo pur non essendo meno importante.

L’angolo di Cobb, cioè il numero che conta

Si misura sulla radiografia della colonna eseguita in piedi. Si individuano le due vertebre limite, quelle più inclinate all’estremità superiore e inferiore della curva; si tracciano una linea lungo il piatto superiore della prima e una lungo il piatto inferiore della seconda; l’angolo formato dalle rispettive perpendicolari è l’angolo di Cobb.

È il parametro con cui si definisce e si segue nel tempo una scoliosi. Sotto i 10 gradi non si parla di scoliosi ma di asimmetria del rachide.

Angolo di Cobb	Come viene definita	Orientamento generale
meno di 10 gradi	non è scoliosi (asimmetria)	nessun trattamento
10-20 gradi	lieve	osservazione periodica, esercizi specifici
20-40 gradi	moderata	valutazione per il corsetto, soprattutto con crescita residua
oltre 40-45 gradi	grave	valutazione chirurgica

Questi intervalli sono orientativi e corrispondono ai riferimenti internazionali di SOSORT e Scoliosis Research Society. Che cosa fare non dipende dal solo numero: dipende dall’età, dalla maturità scheletrica, da quanto la curva è progredita nel tempo e dal quadro clinico complessivo. La decisione la prende lo specialista.

Una domanda che ricorre spesso, e che merita una risposta netta: di scoliosi idiopatica non si muore. Non è una malattia mortale e nella grande maggioranza dei casi resta lieve. Solo curve molto gravi e non trattate possono, nel tempo, ridurre la capacità respiratoria: è una delle ragioni per cui le curve importanti vengono seguite e trattate per tempo.

Il segno di Risser: quanta crescita resta

Sul referto compare spesso un secondo numero, da 0 a 5, che non riguarda la curva ma la maturità ossea: è il segno di Risser, e si legge osservando come procede l’ossificazione della cresta iliaca sul bacino. Valori bassi indicano che lo scheletro ha ancora molto da crescere, valori alti che la crescita è quasi conclusa.

Conta perché una curva progredisce soprattutto mentre si cresce. Venti gradi a crescita finita e venti gradi all’inizio di uno scatto di crescita sono due situazioni cliniche diverse, e questo spiega perché due ragazzi con lo stesso numero sul referto possono ricevere indicazioni opposte.

Perché viene: scoliosi idiopatica e forme secondarie

In circa otto casi su dieci la scoliosi è idiopatica: non se ne identifica una causa. È un punto che va detto in modo netto, perché la prima reazione di un genitore è cercare un colpevole nelle abitudini quotidiane.

Lo zaino pesante, la postura sul banco, il divano e il telefono non causano la scoliosi idiopatica. Possono avere effetti su altri fronti, ma non generano una curva strutturata con rotazione vertebrale. Esiste invece una componente familiare: avere un genitore o un fratello con scoliosi aumenta la probabilità di svilupparla.

Le forme non idiopatiche, meno frequenti, sono:

• congenite, da vertebre malformate già alla nascita
• neuromuscolari, secondarie a patologie che alterano il controllo dei muscoli del tronco
• da dismetria degli arti inferiori, dove però l’asimmetria è spesso un atteggiamento scoliotico e non una curva strutturata

Un capitolo a sé è la scoliosi degenerativa dell’adulto, che non è la prosecuzione di una scoliosi adolescenziale: nasce dopo i cinquant’anni dall’usura asimmetrica dei dischi e delle faccette articolari, e si presenta con dolore e rigidità più che con un problema estetico.

Fino a che età si può correggere

È la domanda più cercata del tema, e ha due risposte diverse a seconda di chi la fa.

Se sei il genitore di un adolescente

La finestra utile coincide con la crescita residua: è lì che una curva può progredire ed è lì che il trattamento conservativo ha il suo senso. L’obiettivo dichiarato, però, va capito bene: il trattamento punta a evitare che la curva peggiori, non a raddrizzare la colonna. Una riduzione dei gradi può capitare, non è ciò che si promette.

Durante il picco di crescita i controlli si fanno più ravvicinati, perché è il periodo in cui una curva stabile da mesi può muoversi in fretta. Il riferimento per l’età evolutiva è l’ortopedia pediatrica.

Se sei un adulto

A crescita conclusa una curva strutturata non si raddrizza: nessun esercizio, nessun corsetto e nessuna manipolazione riportano indietro i gradi. Questo però non significa che non ci sia niente da fare, ed è l’equivoco che porta molti adulti a rinunciare.

Nell’adulto il lavoro si sposta su tre obiettivi concreti: controllare il dolore, mantenere la funzione e rallentare l’evoluzione degenerativa dei segmenti più sollecitati. Si costruisce con l’ortopedico e con il fisiatra, ed è un percorso che ha risultati misurabili anche a sessant’anni.

Come si tratta la scoliosi

Osservazione e monitoraggio

Per le curve lievi in un ragazzo che sta crescendo, l’osservazione è la scelta corretta, non una scelta attendista. Concretamente vuol dire controlli clinici a cadenza definita dallo specialista, con eventuale ripetizione della radiografia solo quando serve, per vedere se la curva si muove. La maggior parte delle scoliosi lievi non progredisce e si esaurisce qui.

Esercizi specifici e fisioterapia

Gli esercizi specifici per la scoliosi non sono ginnastica posturale generica. Sono programmi costruiti sulla curva di quella persona, che lavorano su autocorrezione attiva, controllo della rotazione, stabilizzazione e respirazione, e vanno prescritti da uno specialista e supervisionati da un fisioterapista formato su questo tipo di lavoro. Il riferimento in sede è la fisioterapia.

Due precisazioni che evitano errori frequenti: gli esercizi non sostituiscono il corsetto quando il corsetto è indicato, e non esiste una scheda valida per tutti. Per questa ragione in questa pagina non trovi una sequenza da eseguire a casa: un programma non supervisionato su una colonna in crescita può lavorare nella direzione sbagliata.

Il corsetto: quando serve davvero

Il corsetto entra in gioco quando una curva è in progressione e c’è ancora crescita residua: è in quella combinazione che ha senso, non nei gradi presi da soli. Il suo compito è fermare la progressione mentre lo scheletro completa la maturazione, non correggere la curva esistente.

Il fattore che ne determina la riuscita è meno intuitivo di quanto sembri: conta soprattutto il numero di ore effettive di utilizzo quotidiano indicate dallo specialista. Un corsetto indossato molto meno del prescritto perde gran parte del suo effetto, e questo è il vero tema da affrontare con un adolescente, insieme alla gestione della vita scolastica e sportiva. La scelta del tipo di ortesi spetta allo specialista che segue il caso.

Quando si valuta l’intervento

La valutazione chirurgica si apre orientativamente per curve oltre i 40-45 gradi, e soprattutto per curve che continuano a progredire nonostante il trattamento conservativo o che progrediscono in età adulta. L’intervento di artrodesi vertebrale stabilizza il tratto interessato e riduce la curva, con un obiettivo di correzione parziale e di stabilità nel tempo.

La chirurgia vertebrale non si esegue in un poliambulatorio. Qui si fanno l’inquadramento, il monitoraggio e la valutazione dell’indicazione: se emerge, il percorso prosegue presso un centro di chirurgia vertebrale, e la sede può aiutarti a orientarti.

Sport e scoliosi: cosa è vero e cosa no

Partiamo dalla frase che gira di più: il nuoto non corregge la scoliosi. Non la corregge il nuoto e non la corregge nessun altro sport. Una curva strutturata con rotazione vertebrale non si modifica con un’attività sportiva, per quanto simmetrica o completa venga descritta.

Questo è importante perché l’equivoco ha una conseguenza concreta: iscrivere un ragazzo in piscina al posto del percorso indicato dallo specialista significa lasciare passare la finestra in cui si poteva intervenire davvero.

Detto questo, l’attività fisica fa bene e non va sospesa. Muoversi migliora mobilità, forza del tronco, propriocezione e tolleranza allo sforzo, tutti elementi che rendono più efficace il lavoro terapeutico e che contano per il benessere generale di un adolescente.

Nemmeno il contrario è vero: gli sport asimmetrici, dal tennis alla scherma alla pallavolo, non causano la scoliosi. In chi ha già una curva possono suggerire di affiancare un lavoro di compenso, ma non sono un motivo per smettere.

Sull’idoneità sportiva agonistica, la presenza di una scoliosi non comporta di per sé un’esclusione: la valutazione si fa caso per caso, considerando entità della curva, disciplina e quadro clinico.

Quando rivolgersi allo specialista

Vale la pena prenotare una valutazione quando noti un’asimmetria della schiena, quando arriva una segnalazione dalla scuola o dal medico dello sport, quando c’è familiarità per scoliosi, e quando un adolescente riferisce un dolore dorsale persistente, che nella scoliosi idiopatica non è tipico e per questo merita attenzione.

Alcune situazioni richiedono invece una valutazione non differibile:

• dolore che sveglia di notte
• formicolii, perdita di forza o altri disturbi neurologici agli arti
• una curva che peggiora rapidamente nel giro di pochi mesi
• una scoliosi toracica sinistro-convessa
• una curva comparsa prima dei 10 anni

La valutazione la esegue l’ortopedico, con l’ortopedia pediatrica come riferimento in età evolutiva e il fisiatra per l’inquadramento funzionale e la gestione del dolore. Quando il problema principale è la lombalgia dell’adulto più che la curva in sé, il punto di partenza è un altro: trovi il percorso nella voce sul mal di schiena lombare, così come nella voce sull’ernia del disco se il dolore si irradia alla gamba.

A Cernusco sul Naviglio il centro è in via Roma 17, con accesso comodo anche da Cassina de’ Pecchi, Bussero, Gorgonzola, Vimodrone e Carugate lungo la linea M2. Si prenota allo 02 89701701; gli orari sono dal lunedì al venerdì 07:30-20:30 e il sabato 07:30-13:00. Per i tempi di prenotazione aggiornati consulta il sito principale Santagostino o contatta direttamente la sede: la disponibilità varia in funzione del calendario degli specialisti.

Domande frequenti sulla scoliosi

Come capire se si ha la scoliosi?

Si guarda la schiena scoperta in piedi, cercando spalle a altezze diverse, una scapola più sporgente, il triangolo della taglia asimmetrico. Poi si osserva la persona piegata in avanti: se una metà del dorso si solleva, quel gibbo indica rotazione vertebrale. È un segnale di sospetto, che va confermato da una visita.

Come si cura la scoliosi?

Dipende dai gradi della curva e dalla crescita residua. Le curve lievi si monitorano nel tempo, spesso con esercizi specifici supervisionati. Le curve moderate in progressione durante la crescita possono richiedere un corsetto. Le curve gravi o che continuano a peggiorare vengono valutate per l’intervento presso un centro di chirurgia vertebrale.

Quando la scoliosi è grave?

Si parla di scoliosi grave oltre i 40-45 gradi di angolo di Cobb, soglia orientativa per la valutazione chirurgica. Il numero però non basta: pesano l’età, la maturità ossea e la velocità con cui la curva è progredita. Una curva di 30 gradi che peggiora rapidamente preoccupa più di una stabile.

Quali sport fanno bene alla scoliosi?

Nessuno sport corregge una scoliosi strutturata, nuoto compreso. L’attività fisica però fa bene e non va sospesa, perché migliora forza del tronco, mobilità e propriocezione. Si può praticare quasi tutto, anche discipline asimmetriche, purché lo sport affianchi il percorso indicato dallo specialista invece di sostituirlo.

Che cos’è l’angolo di Cobb?

È la misura in gradi di una curva scoliotica sulla radiografia della colonna in piedi. Si individuano le vertebre più inclinate agli estremi della curva, si tracciano due linee lungo i loro piatti e si misura l’angolo tra le perpendicolari. Sotto i 10 gradi non si parla di scoliosi.

Che differenza c’è tra scoliosi e atteggiamento scoliotico?

Nella scoliosi le vertebre sono ruotate e la curva resta anche piegandosi in avanti o da sdraiati. L’atteggiamento scoliotico è invece un’asimmetria posturale senza rotazione, legata per esempio a una gamba più corta o a un compenso per il dolore, e si riduce o scompare in flessione.

Fino a che età si può correggere la scoliosi?

Il trattamento conservativo agisce finché c’è crescita residua, quindi nell’età evolutiva, e punta a evitare che la curva progredisca più che a raddrizzarla. A crescita conclusa i gradi non si riducono, ma nell’adulto si lavora comunque su dolore, funzione e prevenzione del peggioramento degenerativo.

La scoliosi peggiora con l’età?

Una curva lieve e stabile a fine crescita in genere resta tale. Le curve più ampie possono progredire lentamente in età adulta, così come può comparire una scoliosi degenerativa nuova dopo i cinquant’anni per usura dei dischi. In entrambi i casi il monitoraggio periodico serve proprio a intercettare il cambiamento.